“盆栽”是从何时起源的？盆栽的历史，可以追溯到1300多年前的中国。

盆栽是日本的传统文化。溯本追源，其源头可以追溯到1300多年前。一位名为李贤的王子的墓中，画着这样的壁画：列队前行的随从中，其中一人双手捧着一个浅盆。盆上有两块像石头一样的块状物体，各自茂盛生长着植物，并有鲜花点缀。在“盆栽”这个词汇诞生之前，中国古代就有玩赏盆内种植的花木文化了。

春日权现验记（摹本） 第5卷 日本国立国会图书馆藏

日本最古老的有关盆栽的画，可在700年前镰仓时代后的画卷中看到。讲述春日神社起源的《春日权现验记》中描画的盆栽，可以说是极具代表性的例子。

镰仓时代之后，自室町时代到江户时期盛行的屏风画上就出现过盆栽的图像。此外，庆长8年（1603年）耶稣会基督教传教士们编撰的葡萄牙语与日文辞典《日葡辞典》中收纳了“Bonsan（盆山）”一词。盆山指的是在室町将军家和僧侣间风行一时，以石块为主用以表现山水景致的造型物，这一注释与当时的屏风画上绘制的盆栽相符。屏风画上绘制的盆栽在当时被称为“盆山”。

钵木 小林清亲 明治17年（1884） 大宫盆栽美术馆藏

桃山时代诞生了传播盆栽历史和文化的重要故事，即能剧《钵木》。《钵木》中著名的场景是穷苦潦倒的老武士为被大雪困住的游僧提供住宿，因为没有可供取暖的柴火而将自己珍爱的梅、松、樱花树的盆栽植物砍作柴火。发祥于中世末期的“钵木”，在近代至现代渐渐融入日本的文化。

田安家邸园图 第1卷 云涛 江户时代 日本国立国会图书馆藏

江户时代的大名宅邸内通常修筑大名庭园，其中就可见到“盆栽”。在江户时代前，“盆栽”只是上层阶级的赏玩之物。但是进入江户时代后期，盆栽逐渐成为平民百姓的兴趣爱好。有浮世绘版画描绘着狭窄的平民之家，主人在庭中欣赏花盆的场景。

进入明治时期，随着“盆栽”一词的诞生，现代的“盆栽”开始萌芽。以财政界为中心涌现出许多盆栽爱好家，他们在宅邸中设立盆栽放置处、西式园艺温室等。此外，开始出现用盆栽装饰室内的风潮。

另一方面，盆栽文化也开始渗入文化阶层。明治时期的大文豪夏目漱石所著的《虞美人草》、《彼岸过迄》等小说中就有与盆栽相关的场景出现。

明治时代，盆栽还曾漂洋过海出现在西欧召开的世博会上。日本政府首次出展的明治6年（1873年）的维也纳世博会，以及明治11年（1878年）的巴黎世博会，盆栽被用于点缀室外设置的日式庭园。

大正时代，盆栽作为艺术受到认可，开始有人希望将其推广至世界。进入现代，盆栽研究家小林宪雄成为“盆栽艺术运动”的先锋，他同时也是大正时代刊行的盆栽杂志《盆栽》的骨干及发行人。小林先生认为，盆栽不仅仅是单纯的园艺兴趣爱好，也是与绘画和雕刻并齐的艺术作品。他希望盆栽能够登堂入室，在从明治时代创立的西式美术殿堂“美术馆”中进行展出。这个运动将美术界也卷入其中，最终于昭和9年（1934年）在东京府美术馆（现在的东京都美术馆）成功举办了“国风盆栽展”。时至今日，依然每年在同一个地点举行此展会。